Historie kulečníku

Počátky

Venku hraný „kulečník“ (15. století)

Starověký kulečník byla venku hraná hra na zemi, která se více podobala golfu nebo kriketu. To dokazují rukopisy a ilustrace z 15. století, které zobrazují lidi hrající „kulečník“ a představují i ​​potřebné pomůcky. Tyto hry měly různé varianty a hrály se až do 17. století.

Interiérový kulečník vznikl někdy ve 1400 letech.

Kvůli chladné zimě a nepředvídatelnému počasí lidé nemohli vždy oddávat své vášni, proto pravděpodobně vymysleli interiérovou verzi raného kulečníku. (Nejoblíbenější zelený herní povrch pravděpodobně původně napodoboval zelenou barvu trávy.)

První písemný záznam pochází z roku 1470 z inventárního seznamu francouzského krále Ludvíka XI., ve kterém se zmiňuje kulečníkový stůl.

Král Ľudovít XIV. (1694)

V polovině 1500. let se tzv. „stolní kulečník“ stal populárním mezi francouzskou a anglickou šlechtou. V průběhu 1600. let popularita hry rostla. V Londýně se kulečníkové stoly objevily i na veřejných místech, takže kulečník se stal dostupným i pro běžné lidi. Byl velmi úspěšný, protože nevyžadoval fyzickou námahu, ale zkoušel logické i dovednostní schopnosti velmi zábavným způsobem. Navíc ho mohli hrát ženy i muži se stejnými šancemi. Samozřejmě, tento kulečník se ještě výrazně lišil od dnešních kulečníkových her.

Existovalo několik variant, co se týká pravidel i použitých nástrojů. Jednou z populárních variant byla hra „Port and King“, kde se používaly dvě koule - jedna pro každého hráče - a ohnutý, velký konec hole, tzv. „mace“. (kulečníkové tágo tehdy ještě neexistovala.)

Port and King kulečník

Na stole bylo šest děr, které sloužily jako překážky, kterým se bylo třeba vyhnout. Na jednom konci hracího pole byla oblouková brána (Port), na druhém konci dřevěná loutka (King). Cílem bylo, aby koule přešla přes bránu správným směrem, vrátila se k loutě a dotkla se jí, aniž by se brána nebo loutka převrátila. Za tento výkon se získával jeden bod. Obvykle se hrálo na pět bodů. Hráči se také snažili zasáhnout kouli soupeře tak, aby spadla do díry nebo převrátila loutku.

Nebylo to jednoduché, protože kulečníkový stůl nebyl dost hladký a koule nebyly dokonale kulaté. Navíc, s holí se nedalo mířit tak přesně jako s dnešní tágo.

V 18. století se kulečník stal běžnou zábavou i pro obyčejné lidi. V Anglii po Londýně dobyl také venkovské oblasti, kde se hrál hlavně na veřejných místech, hostincích a kavárnách. Mezitím se stal velmi populárním také v Severní Americe. První americký záznam pochází z roku 1709.

Ve druhé polovině 18. století začal rozvoj kulečníkového průmyslu. Několik významných nábytkářských společností si uvědomilo obchodní příležitost v rostoucích požadavcích a začalo vyrábět kulečníkové stoly. Kvalita a přesnost kulečníkových stolů se zlepšila, ale revoluční technická vylepšení se ještě neudála.

Pravidla hry se časem měnila a vznikaly nové typy kulečníku. V 1700. letech v Anglii z „Port and King“ kulečníku postupně zmizela brána a loutka, ale díry zůstaly. Tak vznikla hra „Winning Game“, kde se nadále používaly dvě koule. Úkolem bylo zasáhnout soupeřovu kouli tak, aby spadla do díry. Body se sbíraly na základě těchto zásahů a hra se vyhrávala sbíráním bodů.

Kulečník byl oblíben také u žen

Ve Francii se objevila nová hra „War Game“. Tato hra používala několik očíslovaných koulí. Cílem bylo, aby soupeřovy koule padly do díry, zatímco vlastní koule byly na stole umístěny tak, aby nebyly v nebezpečí. War Game se do jisté míry považuje za předchůdce dnešního pool-kulečníku.

V roce 1773 se v anglickém magazínu Covent Garden objevil článek o jiné francouzské kulečníkové hře zvané carambole (karambol). Hra založená na „Winning Game“ používala dvě bílé koule a jednu červenou kouli. Bodovalo se, když hráč zasáhl soupeřovu bílou kouli nebo červenou kouli, nebo pokud se koule dotkla obou ostatních koulí. To se nazývalo karambol.

Nová kulečníková hra se stala oblíbenou v Anglii na začátku 19. století a vytlačila původní hru Winning Game. Mezi Francouzi se rozšířila verze karambolu, kde díry neměly žádnou roli a body se získávaly jen srážkou koulí, takže se začaly vyrábět stoly bez děr tzv. karambolové kulečníkové stoly.

XIX. století: Vznik moderního kulečníku

S rostoucí popularitou kulečníku se postupně měnily také pomůcky a nástroje používané při hře. V následujících stoletích došlo k mnoha menším i větším vylepšením, bez kterých by dnes kulečník nebyl tak precizní sportovní hrou, jakou ji známe.

Některé typy předchůdce tága

V začátku 1600. let se mezi evropskými hráči rozšířil zvyk občasného používání opačného konce hole, protože s užším koncem se koule snáze zasáhly, zvláště pokud byly blízko okraje stolu. Tento zvyk vedl k vytvoření nového nástroje, jehož zúžený konec se používal při hře. Objevilo se tágo. Jeho úspěch však nebyl jednoznačný. Anglie dlouho odolávala této inovaci. Od roku 1734 bylo tágo v kulečníkových salonech dostupné, ale nebylo příliš populární až do začátku 19. století, kdy byl vyvinut kožený konec tága. I když pravděpodobně již dříve existovaly pokusy tímto směrem, nejlepší a zdokonalená verze se připisuje francouzskému vězňovi, kapitánu Françoisu Mingaudovi, který během let strávených ve vězení vyvinul své vylepšení.

Krátce na to se začala používat křída. Její vynálezce Jack Carr cestoval po celé Evropě v 1820. letech, aby popularizoval svůj vynález, který prodával za vysokou cenu pod názvem Spin chalk. Křída zlepšila přilnavost tága, což umožnilo vhodným úderům dosáhnout rotace a zakřiveného pohybu koule.

Velká hromada slonovinových kulečníkových koulí

Kulečníkové koule také prošly velkými změnami. Původně byly vyrobeny ze dřeva, ale koncem 16. století se rozšířilo používání slonoviny. I když váha a hustota takto vyrobených koulí nebyla úplně jednotná, poptávka po slonovinových koulích prudce vzrostla v 19. století. Podle dobových záznamů bylo v roce 1890 dovezeno do Londýna přibližně 750 tun slonoviny pro tento účel. Ročně bylo zabito téměř 12 000 slonů, aby se Anglie zásobila kulečníkovými koulemi! Slonovina však byla velmi drahá a lidé začali odmítat masové zabíjení zvířat. Řešení problému nakonec v roce 1868 našel newyorský muž John Wesley Hyatt, který začal používat plast jako základní materiál. Nové plastové kulečníkové koule už měly jednotnou váhu a hustotu, ale stále nebyly dokonalé, protože při příliš silném úderu měly tendenci se rozbít. Hyatt tento problém vyřešil úpravou použitého materiálu. V roce 1900 se podobné plastové koule vyráběly iv Anglii, ale mezi elitními hráči se staly populárními až koncem 20. let 20. století, od kdy se jimi začaly hrát i šampionáty.

Herní povrch kulečníkových stolů se také zásadně změnil. Toto se připisuje Londýňanu Johnu Thurstonovi: do začátku 19. století byly hrací povrchy kulečníkových stolů vyrobeny ze dřeva, zřídka z mramoru. Thurston hledal lepší materiál pro tento účel. V roce 1826 začal experimentovat s břidlicí. Břidlice se zdála vhodná, protože svou velkou hmotností zvyšovala stabilitu kulečníkového stolu, nedeformovala se, neohýbala se a byla relativně snadno opracovatelná. Díky svým ideálním vlastnostem se používání břidlice ve druhé polovině století rozšířilo a nahradilo dříve používané materiály.

Další důležitý vynález se také připisuje Thurstonovi. Do 19. století neexistovaly mantinely, jaké známe dnes. Odskoky koulí od stěn se snažily dosáhnout pomocí pruhů z bavlněné flanelu. Pruhy byly v několika vrstvách nalepeny na boční stěny a poté potaženy látkou, později kulečníkovým plátnem.

Mantinely vyrobené z více vrstev pryžových pásů

V roce 1835 John Thurston vyrobil první gumové mantinely. Nové mantinely však nebyly přelomové, protože v chladu ztrácely pružnost, a hráči je museli občas ohřívat. Po více než 10 letech experimentování se začaly vyrábět nové mantinely z vulkanizované pryže, které již nebyly citlivé na teplotu. První takový mantinel byl umístěn na kulečníkovém stole královny Viktorie v roce 1845. Ve druhé polovině století došlo k dalším vylepšením; v 50. letech 19. století v Americe začal Michael Phelan vyrábět mantinely odlišného tvaru, který byl později nazýván otcem amerického kulečníku.

Dnes si už jen těžko představit, ale v minulých stoletích bylo i osvětlení kulečníkových stolů problémem. Elektřina se začala používat až ve 20. století, začátkem 19. století se ještě svítilo svíčkami. Svíčky zavěšené nad kulečníkovým stolem však lehce znečistily plátno, proto bylo pod ně nutné umístit tácky, které však výrazně stínily hrací plochu. Později byly svíčky nahrazeny olejovými lampami, ale kapající olej stále vyžadoval používání tácu.

Správné řešení se objevilo v 60. letech 19. století, kdy se rozšířilo osvětlení plynem. Podnosy se tak staly zbytečnými a více nestínily kulečníkový stůl. V 19. století popularita kulečníku nadále rostla, zejména v soudobé Anglii; první oficiální šampionát se konal v roce 1870. O 22 let později Kulečníková asociace (Billiard Association) stanovila standardy pro rozměry kulečníkových stolů.

V Itálii, Španělsku, Rakousku, Německu, Nizozemsku a Rusku byl kulečník také populární, ačkoli v těchto oblastech se hrály zejména francouzské verze. V Severní Americe se kulečník v polovině století rozšířil do všech států. V roce 1850 fungovalo v New Yorku téměř 60 kulečníkových salonů. Američané vycházející z evropských her vyvinuli své vlastní styly, což nakonec vedlo ke vzniku pool kulečníku. Hra se rozšířila také v Britských koloniích, a tak se stalo, že snooker, král kulečníkových her, nakonec v roce 1875 vymyslel v Indii britský důstojník Neville Chamberlain. Snooker se rychle rozšířil v Anglii a v roce 1900 ho Kulečníková asociace oficiálně uznala.

Kulečník se v nedávné minulosti a dnes

V průběhu 20. století došlo k několika významným inovacím v pomůckách pro hru:

• Gumové mantinely, které byly dříve vyráběny z více vrstev, se začaly vyrábět jako jeden kus,
• Kulečníkové koule se od 70. let 20. století vyrábějí pomocí nové lité technologie, což zaručuje vyšší přesnost ve velikosti, hmotnosti a tvaru.

V minulém století se někteří hráči stali skutečnými celebritami, podobně jako dnešní sportovci. Například v roce 1931 byl kulečníkový šampion Walter Lindrum pozván britským premiérem a měl tu čest představit se i před králem Jurajem V. Profesionální hráči kulečníku cestovali po celém světě a účastnili se turnajů, čímž si získávali mezinárodní uznání.

Kulečník, hra oblíbená vojáky během první světové války

Kulečník si udržel svou popularitu i přes válečné časy. Přestože od 30. do 60. let minulého století zažíval pokles zájmu, snooker se stal výjimkou. V Anglii se v roce 1927 uskutečnil první profesionální turnaj a snooker si udržel vysokou popularitu až do 50. a 60. let. Potom přišel dočasný útlum, který se však v 70. letech obrátil díky barevné televizi. Televizní přenosy umožnily sledovat soutěže širokému publiku a snooker se rychle stal jedním z nejoblíbenějších vnitřních sportů v Anglii. V USA se popularita pool kulečníku začala zvyšovat v 80. letech, opět díky televizi.

V současnosti se kulečník znovu těší velké oblibě mezi masami. Velké události můžeme sledovat v televizi a dokonce si zahrát virtuálně na internetu. Mezi nejznámější hry patří snooker, americký pool a karambol. Ve střední Evropě jsou nejrozšířenější stoly na pool kulečník. Kulečníkové salony se otevřely téměř v každém větším městě a jsou běžné i v menších zábavních podnicích a kavárnách. Ve větších salonech si můžeme vyzkoušet i snooker.

Historie kulečníku, která sahá několik staletí dozadu, nám ukazuje, že tato úžasná společenská hra zůstane oblíbenou zábavou lidstva i v budoucnosti, navzdory všem technickým inovacím a "high-tech" orientaci naší současné kultury.

Použitá literatura:
Norman Clare: Kulečníky a Snooker Bygones
William Hendrick: History of Billiards
Newspaper cutting: Story of a billiard ball